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蜻蜓，在很多人的印象中可能是一个比较“文艺”的形象。很多国画中都有蜻蜓的身影，似乎一两只蜻蜓总能给一幅静谧的画面添加几分灵动。
古代的诗词中也不乏蜻蜓的身影，比如刘禹锡的《春词》中就有“行到中庭数花朵，蜻蜓飞上玉搔头。”还有宋朝杨万里的《小池》中的“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”被更多人所熟悉。
本文想告诉你的一些关于蜻蜓的事实，可能会让蜻蜓在很多人心中的“人设”崩塌，因为蜻蜓真的一点都不“文艺”，它们是顶级的捕食者。它们的形象应该跟狮子或豺狼等猛兽归为一类。
有时候它们甚至比食肉哺乳动物更狡猾，更凶猛。比如，某些种类的雌性蜻蜓常常会使用一种非常极端的策略来拒绝自己不喜欢的求爱者，它们不会“发好人卡”，它们会直接从空中摔下来假装死亡……它们除了捕食其他昆虫，甚至还会吃自己的同类。它们的脚和口器都非常发达，能够让它们在30分钟内吃光与自己体重相当的食物。
最近芬兰图尔库大学领导的一项新研究发现，一个池塘里的蜻蜓，能在一个夏天里吃掉数十万只昆虫。就重量而言，这数十万只昆虫的应该有一公斤，是蜻蜓体重的几百倍。蜻蜓大多捕食不同种类的蠓，也捕食大量其他昆虫。尽管在该地区孵化的猎物个体数量是豆娘所消耗数量的一百倍，但消耗的数量仍然很大，因为还有许多其他捕食者也在捕食同一个猎物物种。
这项新研究的结果是通过多种科学方法相结合而获得的。蜻蜓的猎物种类及其相对数量是通过检测从蜻蜓的粪便中提取的猎物DNA来评估的，这种方法被称为代谢编码法。
“我们通过在蜻蜓翅膀上标上一系列数字来调查蜻蜓的数量，然后释放它们，然后再捕捉它们。通过比较捕获的有标记和无标记蜻蜓的数量，我们能够估计出该地区的个体总数。同时，消耗的昆虫数量是通过用帐篷状的孵化器覆盖某些区域，并计算在特定的表面积上有多少昆虫在其中聚集来估算的，”领导这项研究的高级研究员卡里·卡尼斯托（KariKaunisto）解释说。
蜻蜓是昆虫世界的顶级捕食者之一，在自然界中能够调节许多其他昆虫种类的数量。在研究期间，蜻蜓消耗最多的昆虫种类是不同的摇蚊。
“在我们研究的12公顷区域内，4种蜻蜓的捕获量约为克，相当于约70万只中型蠓。这相当于该地区蚊虫总数量的1%左右。然而，不应忽视这个数量，因为蜻蜓决不是蠓和其他昆虫的唯一掠食者。我们正在研究的这个地区有大量的其他食肉动物，包括20种其他蜻蜓，以及鸟类和蝙蝠，”分子生态学博士埃罗·维斯特林（EeroVesterinen）解释道。
蜻蜓一直吸引着人们，因为它们是令人印象深刻的昆虫，往往象征着美好。但蜻蜓也特别危险，因为它们是自然生态系统中的顶级捕食者。
在自然多样性正在加速减少的今天，了解食物网的功能尤为重要。“我们的研究首次考察了捕猎昆虫的强度与被捕食昆虫总数的关系。昆虫数量的减少，使得蜻蜓可获得的食物量下降，但如果没有这一精确的食物链信息，就不可能评估蜻蜓捕食的影响，”高级研究员卡尼斯托说。
虽然蜻蜓实际上并不“文艺”，但是它们不管对于人类还是生态环境来说都是益虫，因为它们是顶级的捕食者，对生态平衡起着积极的作用。
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