夏季来临，看着那些自由飞翔的各种小虫子，你有没有动过这样的念头：抓一只虫子当坐骑，自由地穿梭在神奇的植物王国中……想法听起来很荒诞，不过在地球上，还真的存在过身躯庞大的虫子，当个小坐骑一点也不为过。只可惜那个时代距离人类的出现非常的遥远。
史上最大水生虫子
根据目前世界上已有的化石来看，史上最大的水生节肢动物是3.9亿年前的巨型羽翅鲎。这是一块发现于德国普吕姆地区的巨型羽翅鲎的鳌的化石，这只鳌足有46厘米长，通过大鳌可以推算出这只巨型羽翅鲎的体长为2.33～2.59米，比正常的成年人还要高出许多。
巨型羽翅鲎属于已灭绝的水生节肢动物板足鲎家族。它们的长相甚为奇怪，头胸部虽然不大，上面的眼睛可不小，而且眼睛数量也不少，背部中间有一对复眼，两侧还生有一对肾状的大复眼。腹部有一个可以喷水的板片器官，应该是用来帮助身体运动的。从巨型羽翅鲎的姿态上推测，这类巨型的节肢动物应该是现在的蝎子和蜘蛛的祖先。
除了担当祖先的角色，这霸气的姿态也绝对算得上是志留纪时代的海洋霸王。只不过我们无法得知它们的脾气怎么样，假如真的拿它们当坐骑，它们肯不肯驮着人类去海洋里游荡呢？
巨型羽翅鲎（复原图）
史上最大陆生虫子
而史上最大的陆生节肢动物则是3亿年前的千足虫，它被发现于德国图林根地区的化石中。如今的千足虫看起来尽管附肢密集，但由于个体很小，倒也不足为怕。可这只3亿年前的千足虫则展现出了足以让人尖叫的恐怖，它长约2.3米，宽约0.5米，全身密布附肢，如果穿越到现在，简直就是恐怖片里的异形。要是敢骑着这样的一只大虫子去旅行，我敢保证，你绝对的拉风！
巨型千足虫(复原图)
有如此大的千足虫，注定那是一个节肢动物可以肆意生长的年代，在旅行的路上，你还会遇到如同喜鹊般大小的巨型蜻蜓，这种古蜻蜓也生活在3亿年前，翅展达到70～80厘米，并且各个地方都有它们的踪迹。如此庞大的身躯，估计肯定没有如今的蜻蜓飞起来这般灵巧。
古蜻蜓（复原图）
史前巨虫集体缩小的原因
至于为什么如今再也无法看到那些史前的巨型虫子，原因只能靠推测了。科学家们推测，这些巨虫消失的主要原因，归咎于空气中的氧气含量。在3亿年前，大气中的氧气浓度高达35%，节肢动物大都通过遍布身体的微型气管，直接与外界进行气体交换，较高的氧气含量能促使节肢动物向大型化方向演化。而现如今的，大气中的氧气浓度为21%，这个水平的氧气含量不足以支撑节肢动物庞大的身体消耗，所以为了生存，只好顺应环境的变化，被动地选择缩小体积。
尽管节肢动物再也没有了远古时代的霸气姿态，可它们以自己庞大的数量和超强的适应能力，仍然生活在水陆空的各个角落，在整个动物界都享有盛名，任何动物都无法比拟。
韩彦莉
编辑/版式：赵淼
来源：年6月《青少年科苑》
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